Лена мечтала стать частью происходящего на площадке, радовалась, когда узнала, что ее выбрали на должность ассистента помощника режиссера. И вот, что из этого вышло.

Врать брату было бесполезно. Как и рассказывать небылицы. Лена должна была отработать шоу, чтобы получить рекордно высокую зарплату, которой как раз хватило бы для новой кресла-каталки для Вани. Но нет.

— Да прошло как-то, — тихо ответила Лена. — Вань, ты не расстраивайся сильно, наверное, я скоро домой приеду. На деле съемки оказались совсем далеки от того, что я себе представляла.

Ваня молчал. Лена слышала тихий скрип: это Ваня, когда нервничал, проворачивал туда и обратно колесо старой коляски.

— Ты не переживай только, ладно? — продолжала Лена, преувеличенно веселым тоном. — Подумаешь, съемки! Камеры! И вовсе не было это моей мечтой, другую найду. Может, я все-таки мечтала в школе работать, как мне и предлагали. Кормить-то детей в столовой кто-то должен, почему бы и не мне…

— Лена? А почему тебя по телевизору показывают?

— ЧТО?!

Звук в трубке стал громче, это Ваня прибавил громкости. Говорила Валерия, ее голос Лена узнала бы из тысячи.

— … «Это была тайна за семью печатями, — говорила помреж в телевизоре. — В нее были посвящены только избранные люди на площадке. Знаете, нам хотелось добавить естественности и некий… хм, элемент неожиданности в шоу? — она говорила, словно сомневаясь.

— Да, да, — подхватил тяжелый мужской бас. — Неожиданность главный конек нашего шоу, и именно это будет отличать его от других шоу того же типа».

— Ваня, это кто говорит? — крикнул Лена.

— Федор Васильев, исполнительный продюсер, — прочел Ваня. — Ты его знаешь? О, снова тебя показывают, — сказал Ваня. — Красивое платье.

Лена к своему ужасу услышала собственный диалог про хомяков.

Их дурацкую беседу прервал бодрый голос ведущего:

«— Что же получается? Хотите сказать, что тринадцатая участница и есть ваш козырь в рукаве? Она… хм. Довольно отличается от остальных невест, не находите?

— Отличается, — пробасила Валерия. — Поэтому мы решили не принимать это решение самостоятельно, а позволить зрителям сделать свой выбор.

— Итак, вы слышали, дорогие телезрители, и это решение зависит только от вас! Голосуем за Елену Соколову, и тогда Гадкий Утенок однажды сможет превратиться в шикарного лебедя. Все зависит только от вас! Результаты в конце шоу».

— Ничего себе, Лена! Сколько голосов!

— Там уже и голоса есть? — безжизненно спросила Лена.

— Ага, тут график. Остальных невест показывают, а в углу номер для смс.

— Да брось, никто не станет за меня голосовать…

— Уже тысяча!

— Что?!

— Полторы тысячи голосов за тебя, Лена! О, смотри, они даже текст смс-ок стали выводить на экран. Читать?

Нет, вопил разум.

— Конечно! — сказала гордость.

— «Давай, Лена! Так держать! Покажи этим блондинкам», — прочел Ваня. — «Знай наших!», «Долой гламур, вперед естественность», «Лена мы учились вместе, 8А за тебя». «Офигеть, Ленка, ты даешь. Твой бывший».

— Хватит, — простонала Лена, хватаясь за голову.

Вот почему ее закрыли и не приходят за ней. Она-то думала ее так и вышвырнут в ту же секунду на улицу, а вместо этого оставили ждать неизвестно чего. Она решила, что просто съемки требовали все их внимание или что ее прикончат под покровом ночи, чтобы обойтись без свидетелей, а тут вот оно что. Голосование зрителей.

— Три тысячи голосов «ЗА» против ста «ПРОТИВ», — прошептал с восторгом Ваня.

Сто человек против? Это наверняка все родственники двенадцати участниц, чью судьбу Лена нагло потеснила.

А на заднем фоне озабоченный миллионер все знакомился и знакомился с участницами.

— Не, ну эта тебе вообще не конкурентка, — говорил Ваня. — А эти близняшки! Ха! Они такие худые, что по весу за одну сойдут… О, представляешь, другая тоже про хомяков говорит.

— «И наша последняя участница… Василиса!»

На заднем плане шла визитная карточка участницы, снятая заранее.

— Что там показывают? — спросила Лена Ваню.

Ваня послушно озвучил:

— Она идет вся такая загадочная вдоль линии прибоя, говорит, как ей одиноко, а ветер развивает волосы. И… выразительный взгляд в камеру. Не конкурентка тебе, не-не-не.

Лена закатила глаза. Да уж, что взять с родного брата?

Неужели организаторы шоу собираются и ее уговорить прогибаться и чуть что исполнять все желания этого денежного мешка на ножках? Да, красивый, молодой, богатый, но поведение-то, поведение-то какое!

— «А мы останавливаем голосование, и через несколько минут вы узнаете, быть или не быть тринадцатой участнице телепроекта! Не переключайтесь!»

Пошла реклама.

— Офигеть, Лена! Я видел, там такой отрыв по голосам! Тебя точно возьмут!

— Ваня, сейчас этот отрыв исчезнет в никуда, — скептически отозвалась Лена. — А недостающие голоса добавят. Ты, думаешь, они зачем берут паузу? Так бы результаты сразу выводили на экран.

В то, что руководители шоу подменят результаты, Лена не сомневалась. Для первого эпизода такая шумиха вполне сойдет, но чтобы бороться наравне со всеми? Нет, у Лены не та весовая категория. Волосы темные, ростом не выдалась, бедра больше модельных девяноста, а грудь, наоборот, меньше. Кожа бледная, а двенадцать девушек, как на подбор, с кожей пятидесяти оттенков бронзы. Ну куда ей с ними тягаться?

— «А мы вернулись после рекламной паузы, и с вами я, Андрей Изумрудов. Напоминаю, что судьба тринадцатой участницы Лены Соколовой в ваших руках, дорогие телезрители. И за этот час вы ясно дали понять…»

Ваня истерически захохотал в трубке.

— Что там? Что такое, Ваня?!

— Тебя взяли! — крикнул он, захлебываясь хохотом. — Слушай!

— «Четыре тысячи голосов, и Лена Соколова остается в шоу «Найди свою любовь»!!… И с завтрашнего дня у нашего жениха, Артемия Скворцова, прибавится хлопот. Ведь отныне за его сердце соревнуется целая чертова ДЮЖИНА НЕВЕСТ. Поздравляем нашу участницу!»

Лена сползла по стеночке на пол.

Глава 7. Артемий

— Как я тебе рада, Артем! — сказала девушка.

— Артемий.

— О, — сказала она, и ее красный рот сложился в правильную идеальную для кое-чего форму. — А это разве не одно и то же имя?

— Нет.

— И я не могу тебя звать, Артем?

Какая же ты догадливая, невеста номер двенадцать.

— А тебя как зовут?

— Ангелина.

— Хорошо, Ангелина, могу я тебя звать Светланой?

Она захлопала длинными густыми ресницами. Накрашенные красной помадой губы опять сложились в правильное «О».

— Светланой? Но я Ангелина …

— Отлично, а я Артемий. Не Артем. А ты Ангелина, но не Светлана.

«Хлопай ресницами и взлетай», вспомнилась строка из песни. Вот с такими ресницами, как у Ангелины, вполне можно было облететь землю, особенно если моргать со скоростью света.

— А, я поняла, — сказала она и захихикала: — Ты не Артем, а я не Светлана.

— Потрясающая смекалка.

Артемий покосился на съемочную группу. У половины фэйспалм, у другой — покерфэйс, потому что нельзя ржать во время прямого эфира.

Валерия просто беззвучно бьется головой о дверной косяк.

Что ж, Владимир, который составлял запрос на невест, явно не предусмотрел немаловажный пункт. А именно уровень IQ.

Нет, Артемию не нужны были доктора наук, но, помилуйте, одна из этой череды клонированных блондинок на вопрос, чем она занимается на выходных, ответила, что когда она читает книги, ее выходные пролетают как два дня.

Дела с иронией и сарказмом у девушек обстояли еще хуже. С импровизацией вне сценария — примерно на уровне бесед о хомяке.

Хомяк Василий! Надо же было вспомнить о бедном зверьке, спустя двадцать лет. И где? В прямом эфире! На всю страну!

А уж как он потом опозорился… Лена оказалась действительно кем-то с площадки. Каким-то ассистентом, согласно данным из отдела кадров, но за каким-то чертом именно она в золотом платье встретила его в «Золотой комнате».